PROGRAMA APOLO (13) SATURNO-V AS-508
Tripulantes: James A. Lovell Jr. (4) – Fred W. Haise Jr. (1) – John L. Swigert. Jr (1)
Fecha de la misión: del 11 al 17 de Abril de 1970 (142:54:41)
Objetivo de Misión: Previsto alunizar en la región lunar de Fra Mauro.
Sábado, 11 de Abril de 1970
Fue lanzado al espacio el Apolo 13, llevando a bordo al veterano Lovell, que era el astronauta con más horas en el espacio (572) antes de enrolarse en ésta misión . Estuvo en el Géminis VII, en el Géminis XII y también en el Apolo VIII, a Fred W. Haise y a John L. Swigert.
El cohete despegó en una fecha que sumada daba trece (11/4/70), su lanzamiento se produjo a las 13:13 y su entrada en órbita ocurrió en día trece. Eran las 22:00 en la Costa Oeste, el Apolo estaba a 370.000 Kilómetros de la Tierra, una explosión hería de muerte a la nave. El Apolo viajó ciego sin rumbo por la órbita translunar.
El vehículo estuvo muy cerca del desastre cuando se averió en vuelo un tanque de oxígeno.
«Houston, tenemos un problema»
El Apollo XIII y su tripulación iba a ser la segunda en pisar la Luna. Nunca lo hizo. Un fallo en uno de los tanques de oxígeno del cohete -similar al detectado en la Mir- fue el comienzo de las 90 horas más largas de la carrera espacial.
Fue también el día en que el astronauta Jack Swigert pronunció una frase histórica: «Houston, tenemos un problema». El segundo tanque de oxígeno había explotado y la fuente elemental para que la tripulación respirase se extinguía.
Desde el Centro Espacial de Houston se diseñó un plan de emergencia para que los cosmonautas James A. Lovell, Fred W. Haise y John L. Swigert volvieran sanos y salvos a sus casas.
Se apagaron todos los mecanismos que pudieran restar energía a la nave y se vivieron momentos de gran tensión debido a las dificultades de recuperar la órbita con destino a la Tierra, pero finalmente la tripulación amerizó con éxito.
Viernes, 17 de Abril de 1970
Tuvieron que cancelar el alunizaje y, utilizando los sistemas de emergencia, se consiguió traerlos de vuelta a la Tierra, amerizando al sur de la isla Pago Pago, en el sur del Océano Pacífico.
La Nasa, calificó este vuelo como un fracaso exitoso debido a las experiencias obtenidas en el rescate de vuelta a casa de la tripulación.
APOLO (14) SATURNO-V AS-509
Tripulantes: Alan Bartlett Shepard Jr. (2) – Edgar Dean Mitchell (1) – Stuart A. Roosa (1)
Fecha de la misión: del 31 de Enero 9 de Febrero de 1971 (216:01:57)
Objetivo de la Misión: Alunizar con éxito sobre la accidentada zona Fra Mauro.
Domingo, 31 de Enero de 1971.
El Apolo 14 retomó la fallida misión de su predecesor y fue lanzado el 31 de enero, después de efectuar las modificaciones necesarias para evitar fallos como el ocurrido en el Apolo 13. Shepard y Edgar D. Mitchell alunizaron con éxito con el Módulo Lunar «Antares» sobre la accidentada zona Fra Mauro, de donde recogieron numerosas muestras de roca de una región diferente a las que ya habían explorado. Mientras que el astronauta Stuart A. Rossa permanecía en órbita lunar pilotando el Módulo de Comando «Kitty Hawk». El vuelo se hizo famoso porque antes de salir de la Luna, Shepard (nació el 18 de noviembre de 1923 y murió de leucemia el 22 de julio de 1998.) sacó de uno de los bolsillos del traje espacial una bola de golf y la golpeó con una extensión de recoger rocas, según sus palabras la bola voló y voló varias millas, y Mitchell (nació el 17 de septiembre de 1930), estuvieron más de nueve horas explorando la zona, en la que se encontraron los fragmentos de roca más antiguos, recogiendo unos 43 kg de muestras geológicas e instalando instrumentos científicos. Regresaron sin problemas a la Tierra el 9 de febrero de 1971.ue Yorktown de los U.S.S.
PROGRAMA APOLO (15) SATURNO-V AS-510
Tripulantes: David Randolph Scott (3) – James Benson Irwin (1)- Alfred M. Worden Jr (1)
Fecha de la misión: del 26 de Julio al 7 de Agosto de 1971 (295:11:53)
Objetivo de la Misión: La exploración de la superficie lunar con el Moon Rover.
Lunes, 26 de Julio de 1971.
El Apolo 15 fue lanzado, desde la torre de lanzamientos 39 del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, llevando a bordo a David R. Scott (Piloto de pruebas de la Fuerza Aérea, voló además en la Gémini 8 (1966) y en la Apolo 9 (1969). Usó el primer automóvil lunar llamado «Moon Rover». Retirado, es consultor en ingeniería aeroespacial. Nació en Texas el 6 de junio de 1932), como comandante, a James Benson Irwin (Piloto de la Fuerza Aérea, debutó con el alunizaje. Soltó una pluma y un martillo para demostrar que, como predijo Galileo, caían a la misma velocidad en el vacío. Nació el 17 de marzo de 1930 y murió de un infarto el 8 de agosto de 1991), como piloto del Módulo Lunar «Falcon» y a Alfred M. Worden como piloto del Módulo de Comando «Endeavour». Scott e Irwin pasaron dos días en la Luna y 18 horas fuera del Módulo, al borde del Mar Imbrium, próximos a la fisura de Hadley, de 366 m de profundidad, y a la cadena montañosa de los Apeninos, una de las más altas de la Luna.
Durante su exploración de la superficie lunar, de 18 horas y 37 minutos de duración, recorrieron más de 28,2 km con un vehículo eléctrico de exploración lunar de cuatro ruedas. Instalaron instrumentos científicos y recogieron unos 91 kg de rocas, entre ellas lo que se pensaba que era una muestra cristalina de la corteza original de la Luna, de una antigüedad de unos 4.600 millones de años.
La tripulación del Apolo 15 dejaron una cámara de televisión para retransmitir el despegue de Irwin y Scott, y antes de dejar la órbita lunar soltaron un subsatélite de 35,6 kg, diseñado para transmitir información sobre campos magnéticos, gravitacionales y de alta energía del espacio lunar. Durante su regreso, Worden realizó un paseo espacial de 16 minutos, cuando la nave estaba a 315.400 km de distancia de la Tierra, una distancia récord para los paseos espaciales realizados hasta entonces.
Los astronautas de Apolo 15 amerizaron sin problemas el 7 de agosto, a unos 530 km al norte de Hawai, y fue la primera tripulación de vuelta de la Luna que no se sometió a cuarentena.
ASTRONÁUTICA Y ASTROFILATELIA 